Migraine is een ernstige vorm van hoofdpijn die aanvalsgewijs optreedt. Meestal is het een eenzijdige, matig tot heftige vorm van hoofdpijn. De hoofdpijn heeft vaak ook een bonzend of kloppend karakter. De duur van een migraine-aanval varieert van enkele uren tot enkele dagen. Vaak is de patiënt ook misselijk of moet zelfs braken. Fel licht en harde of scherpe geluiden worden tijdens een aanval niet of moeizaam verdragen. Dit wordt fotofobie (overgevoeligheid voor licht) en fonofobie (overgevoeligheid voor geluid) genoemd.

Sommige patiënten krijgen een half uur voor de aanval last van klachten met betrekking tot het gezichtsvermogen en tintelingen. Niet meer goed zien, schitteringen zien en bijziendheid zijn mogelijke tekenen dat er een migraine-aanval aankomt. Dit wordt een aura genoemd. Zo’n 20 tot 30% van de migraine-patiënten heeft een aura voorafgaand aan een migraine-aanval of aan het begin van een migraine-aanval.

Auraverschijnselen bouwen zich langzaam in 5 tot 20 minuten op. Een aura duurt meestal 10 tot 60 minuten. De kenmerken van een aura zijn:

geheel of gedeelijktelijk gezichtsvelduitval van één oog
zien van sterretjes, lichtflitsen of vlekken
krachtverlies
tintelingen aan één kant van het lichaam
spraakstoornissen (afasie)

Naast een aura kunnen er zich al enkele dagen voor een aanval tekenen voordoen, zoals stemmingswisselingen, overactiviteit of juist inactiviteit en verlies van concentratie. Dit worden prodromale verschijnselen genoemd. Sommige patiënten hebben helemaal geen trek tijdens deze prodromale fase, anderen gaan zich juist te buiten aan bepaalde soorten eten zoals chocolade, drop of andere zoetigheden.

De exacte oorzaak van migraine is niet bekend, maar het heeft in elk geval iets te maken met een ontregeling van het zenuwstelsel. Door een soort kortsluiting gaan de bloedvaten in de hersenen zich eerst vernauwen en daarna uitzetten. Tijdens vernauwing kan er een aura optreden. Vervolgens treedt er verwijding op en dan ontstaat de migraine.

Er zijn verschillende factoren die een aanval kunnen uitlokken. Bijvoorbeeld heftige emoties (stress, woede, zorgen, verdriet), vermoeidheid, weersveranderingen of overmatig inspannen. Ook bepaalde voedingssupplementen kunnen migraine uitlokken: caffeïne (koffie), chocolade, alcohol of bijvoorbeeld kaas. Het kan per patiënt verschillen wat de precieze veroorzaker of ‘trigger’ is om een migraine-aanval te krijgen.

Waarschuwing bij aura’s

Als u nog niet eerder een aura heeft gehad, of als de symptomen opeens anders zijn, dan is het verstandig om contact op te nemen met de huisarts. De symptomen bij een migraine-aura kunnen namelijk op de symptomen van een hersenbloeding lijken. En een hersenbloeding kan hersenbeschadiging opleveren en zelfs tot de dood leiden. Ga daarom bij twijfel naar de huisarts.